AULNAIE NOIRE
Alnion glutinosae par Eric Grossenbacher

Aulne glutineux : Alnus glutinosa (L.) Gaertner

L’aulne glutineux Alnus glutinosa, ou verne, est l’arbre colonisateur des eaux stagnantes. Nos flores sont unanimes à le dire : « forêts humides, voire périodiquement inondées, bords des eaux tranquilles… ». Parmi les trois espèces d’aulnes présentes en Suisse, deux ont des feuilles ovales-aiguës : l’aulne vert Alnus viridis (qui colonise les couloirs d’avalanches dans les Alpes) et l’aulne blanc Alnus incana (qui campe aux abords des cours d’eau). L’aulne glutineux a des feuilles arrondies, si bien que le botaniste anglais Ph. Miller (1691-1771) lui avait donné le nom d’aulne à feuilles rondes Alnus rotundifolia : bien vu, oui, mais… En effet il y a un mais : c’est C. Linné (L.), (1707-1778), naturaliste suédois qui, le premier, a donné le nom d’espèce glutinosa à cet arbre et J. Gaertner (1732-1791), botaniste allemand, qui a placé cette espèce dans le genre Alnus. J.E. Gilibert (1741-1814), botaniste français, quant à lui, l’avait appelé aulne noir Alnus nigra. Parmi tous ces noms d’espèces (glutinosa, nigra ou rotundifolia), il fallut choisir. Qui fut le premier dans la « course des noms » ? Linné ! Voilà pourquoi les flores actuelles ont retenu finalement Alnus glutinosa (principe d’antériorité). Pourquoi glutinosa ? Les jeunes feuilles sont visqueuses en dessus.

Où la ligne droite n’est pas le plus court chemin…

Les aulnaies noires se trouvent dans des dépressions de terrains, là où l’eau ne peut plus s’échapper. L’eau stagne. Il fut un temps, en Suisse, surtout sur le Plateau, où les paysages offraient de nombreuses dépressions. C’était le beau temps pour les aulnaies. L’agriculture a gagné de nombreux hectares de terres cultivables en comblant les dépressions humides. Il suffit de penser au Grand Marais (région des trois lacs : Bienne, Neuchâtel et Morat). Cependant, tout n’a pas disparu. Le peu qui a subsisté a été mis sous protection.

A titre d’exemples, deux très petites réserves :

• • l’aulnaie de Muttli (au nord de Müntschemier, dans le Grand Marais, pt 438.8)
• • celle de La Praye sur le Plateau de Diesse, 790 m d’altitude

En revanche, d’autres réserves sont classées d’importance nationale (nous en citons deux, mais il y en a d’autres) :

• • l’aulnaie de Bonfol (carte Bonfol No 1065, au sud de l’Etang du Milieu)
• • l’aulnaie des Monod, entre Mollens et Pampigny (carte No 1222 Cossonay : 519'500 / 158'200, à l’est du pt 670) ; avec ses 360 m de longueur et 210 m de largeur, l’aulnaie des Monod est la plus étendue de Suisse.

Que l’on ne s’avise pas de traverser à pied une aulnaie en utilisant le chemin le plus court, soit la ligne droite, surtout pas ! Vous risqueriez à coup sûr d’y laisser une chaussure au fond de la terre humide. Seul, n’y allez pas… Pour traverser une aulnaie à pied il est impératif de choisir son chemin en fonction des troncs d’arbres, les seuls éléments fiables du terrain, en zigzagant d’un à l’autre. Les zones libres, même de peu d’importance, sont autant de pièges. Si la terre en surface paraît sèche, méfiez-vous ! En été surtout, sous la croûte de surface paraissant solide, sommeille une terre gorgée d’eau. Par exemple, il arrive que l’aulnaie des Monod soit à sec en été.

« Moïse sauvé des eaux… »

« Qu’avais-je eu comme idée, ce 4 août 1988, de traverser l’aulnaie de Bonfol en compagnie de 29 personnes ? Le cours UP, intitulé « Des joyaux dans leur écrin », nous conduisait aux étangs de Bonfol. Arrivé en bordure de l’aulnaie, je donnai les recommandations d’usage, selon les descriptions du paragraphe précédent. En tête, comme il se doit, je montrai le chemin à suivre, une trentaine de mètres tout au plus, louvoyant à souhait. Mais, derrière, « Moïse » coula, l’une de ses jambes s’enfonçant dans le gley1 oxydé (sol gorgé d’eau soumis à l’influence d’une nappe d’eau)… Gros émoi, il fallut deux personnes, une de chaque côté, ayant leurs pieds bien arrimés, pour sortir « Moïse » de sa mauvaise posture. Seul il n’y serait pas parvenu. Fort heureusement, en fin d’excursion, notre infortuné participant bénéficia d’un pantalon de rechange que j’ai toujours dans mon coffre de voiture (on ne sait jamais). Cette aventure, désagréable mais nullement traumatisante, n’empêcha pas « Moïse » de boire en fin d’excursion sa boisson préférée : une menthe à l’eau !²

Je fus moi-même dans une situation identique un certain jour à l’étang de la Gruère où mon pied descendit à une profondeur de longueur de jambe… pas marrant du tout !

¹ gley : terme russe signifiant « sol boueux »
² Toute ressemblance avec une personne ayant existé ne serait que pure coïncidence. Et pourtant… Mais, entre nous, si c’était à refaire, eh bien, je contournerais l’obstacle !

Carici elongatae-Alnetum

Association de l’aulne noir Alnus glutinosa et de la laiche allongée Carex elongata

Excursion universitaire : prof. Jean-Louis Richard, Neuchâtel
Lieu : Bonfol, rive sud de l’Etang du Milieu
Aire : 300 m2
Pente : très légère (0,5 %, exposition nord, en direction de l’étang)
Sol : gley oxydé (voir paragraphe ci-dessus), proche de la nappe phréatique, légèrement tourbeux.
Altitude : 440 m
Date : 30.05.1972

Strate arborescente (dominante) Recouvrement : 80%
		Echelle de Braun-Blanquet
Alnus glutinosa	Aulne glutineux	5
Strate arbustive (dominée) Recouvrement : 30%
Sorbus aucuparia	Sorbier des oiseleurs	2.1
Prunus padus	Merisier à grappes	+.2
Prunus avium	Cerisier	r
Frangula alnus	Bourdaine	+
Viburnum opulus	Obier	+
Sambucus racemosa	Sureau à grappes	+
Rubus idaeus	Framboisier	+
Lonicera periclymenum	Chèvrefeuille des bois	+
Quercus robur	Chêne pédonculé	r
Strate herbacée Recouvrement : 80%
Carex elongata	Laiche allongée	2.2
Carex acutiformis	Laiche à angles aigus	+.2
Poa palustris	Paturin des marais	2.2
Glyceria fluitans	Glycérie flottante	1.2
Caltha palustris	Populage des marais	3.3
Juncus effusus	Jonc épars	+.2
Equisetum fluviatile (E. limosum)	Prèle des bourbiers	+
Iris pseudacorus	Iris jaune	1.2
Acorus calamus	Acore calame	1.2
Galium palustre	Gaillet des marais	2.2
Galium aparine	Gaillet gratteron	+
Impatiens noli-tangere	Impatiente n’y touchez-pas	1.2
Dryopteris carthusiana	Dryoptéris de la Chartreuse	2.2
Cardamine amara	Cardamine amère	1.3
Oxalis acetosella	Oxalis petite oseille	+.2
Stellaria alsine	Stellaire alsine	+.2
Geranium robertianum	Géranium herbe à Robert	+.2
Senecio ovatus	Séneçon ovale = S. de Fuchs	+.2
Solanum dulcamara	Morelle douce-amère	+.2
Galeopsis tetrahit	Galéopsis tétrahit = Ortie royale	+
Silene dioica	Silène dioïque	+
Rubus fruticosus	Ronce	+
Valeriana dioica	Valériane dioïque	+
Lysimachia vulgaris	Lysimaque commune	+
Geum urbanum	Benoîte commune	r
Angelica sylvestris	Angélique des bois	r

	Quelques commentaires Cette aulnaie, mais ce n’est pas la seule à Bonfol, est entourée par la chênaie à charme Querco-Carpinetum dont le sol est à peine plus haut que l’aulnaie. Quand on a les pieds bien au sec dans la chênaie à charme et qu’on s’apprête à franchir l’aulnaie, un petit mètre de dénivellation sépare les deux types de forêt. Le chêne pédonculé a peu de chance de s’établir dans le sol légèrement tourbeux de l’aulnaie, mais des exceptions existent… Jean-Louis Moret a observé un exemplaire de 20 ans d’âge au milieu d’une magnocariçaie (végétation dominée par des laiches de grande taille) aux Monod ! L’aulne glutineux Alnus glutinosa est le roi de l’association : note maximum (5) dans l’échelle de Braun-Blanquet. Il pousse sur des sols hydromorphes, c'est-à-dire des sols régulièrement saturés d’eau, conséquence d’une présence constante d’eau en profondeur. La laiche allongée Carex elongata est la caractéristique de l’association Carici elongatae-Alnetum, c'est-à-dire que c’est dans les aulnaies noires qu’elle a son optimum écologique. Pratiquement toutes les espèces citées sont des indicatrices d’acidité, la grande majorité à pH situés entre 4,5 et 7,5. A Bonfol, si nous observons le sommet de la forêt, de la rive nord de l’étang, en direction sud, nous remarquons une légère dépression de la ligne d’horizon dans les espaces occupés par l’aulnaie. Quand on le sait, c’est très perceptible. Donc, de loin, les aulnaies sont faciles à repérer.
	Petite bibliographie Le sol Jean-Michel Gobat, Elena Havlicek, Jean-Luc Renck, Catherine Sthrehler Perrin, Pascal Stucki, Gaëlle Vadi, Deyrmon (dessins), Pierre Gigon (coordination) Editions du CIP, 2720 Tramelan, année 2001 Mémoires Heinz Hellenberg und Frank Klötzli Waldgesellschaften und Waldstandorte der Schweiz Vol. 48, Fascicule 4, 1972 Notes universitaires 1972 Eric Grossenbacher Université de Neuchâtel (prof. J.-L. Richard, phytosociologue) Nos forêts (un monde à découvrir) Plusieurs auteurs, dont Jean-Louis Richard (la forêt naturelle et sa flore) Office du Livre, Fribourg, 1978 Milieux naturels de Suisse Ecologie, Menaces, Espèces caractéristiques Raymond Delarze – Yves Gonseth – Pierre Galland Editions Delachaux & Niestlé / ProNatura, Lausanne, 1998
Remerciements : • Jean-Louis Richard, 1921-2008, phytosociologue de Neuchâtel, qui nous fit découvrir l’aulnaie de Bonfol en 1972 ; • Jean-Michel Gobat, de Neuchâtel, pédologue, qui nous a fait prendre conscience de l’importance des sols, 1986 ; • Jean-Louis Moret, conservateur et responsable des collections du Musée botanique cantonal de Lausanne, qui nous conduisit en 1992 dans l’impressionnante aulnaie des Monod. De plus, J.-L. Moret a eu la gentillesse de relire notre texte de l’aulnaie noire… • Michel Juillard, biologiste, de Miécourt, précieux guide aux étangs de Bonfol, le 13 août 2009 • Alain Perrenoud, biologiste, de Bienne, auteur de la photo de l'aulnaie des Monod (1986)

Eric Grossenbacher, La Neuveville, septembre 2009